Häufig wird in in Zeitungen und Zeitschriften der Begriff “Burschenschaft” fälschlicherweise als Überbegriff für alle Studentenverbindungen verwendet. Eine Burschenschaft (Abgekürzt „B!”) ist eine Form einer Studentenverbindung. So sind deutsche Burschenschaften mit etwa 15-20 Prozent (ca. 300 von 1500-2200) die viertgrößte Gattung unter den Studentenverbindungen.
Burschenschaften leben vom Wunsch, dazu zu gehören (zur Burschenschaft) und anders zu sein, als die Masse (der Nichtmitglieder). Dadurch fehlt vielen Burschenschaften ein elementarer integrativer Ansatz.
Die burschenschaftliche Bewegung entstand in Deutschland und griff über die letzten 200 Jahre weit über den deutschen Sprachraum hinaus nach Mitteleuropa. Studentengemeinschaften in Polen, Russland, Ungarn und im Baltikum sind Beispiele dieser Bewegung.
Aus dem eigenen historischen Verständnis sind die Mitgliedsbünde des größten burschenschaftlichen Dachverbandes “Deutsche Burschenschaft” politisch engagiert und tätig.
Dies ist der Grund, weshalb traditionsorientierte Studentenverbindungen in der öffentlichen Wahrnehmung oft als politisch rechtsgerichtet oder gar rechtsradikal gelten. Durch medienwirksame Auftritte in Uniform erhalten Burschenschaften übermäßig große öffentliche und mediale Aufmerksamkeit und prägen damit das öffentliche Meinungsbild über Studentenverbindungen im Allgemeinen. Leider konnte Funktionären rechtsgerichteter Parteien oftmals ein Kontakt oder die Mitgliedschaft in einschlägigen Burschenschaften nachgewiesen werden, womit der öffentliche Eindruck weiter verhärtet wurde.
Die Mitglieder einer Burschenschaft werden “Burschenschafter” bezeichnet. (Die häufig verwendete Bezeichnungen „Burschenschaftler” - mit einem „l” - ist nicht korrekt.) Von außenstehenden Studierenden werden sie oft als Burschis bezeichnet, von anderen Korporierten salopp auch als Buxen.
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